Ready to Drink est devenu une expression très utilisée dans l’univers des boissons, mais en y regardant de plus près, un problème apparaît immédiatement : des produits très différents sont souvent désignés par le même nom.
Une canette à dose unique, une bouteille de 100 ml et un cocktail de 500 ml conçu pour plusieurs verres peuvent tous être présentés comme Ready to Drink, bien qu’ils diffèrent par leur format, leur degré d’alcool, leur mode de service et le moment de consommation.
C’est pourquoi l’Observatoire Delmire tente d’analyser la catégorie en partant non pas de la marque, mais des caractéristiques concrètes du produit.
L’objectif n’est pas de déterminer quel format est le meilleur, mais de comprendre ce que nous achetons lorsque nous choisissons un cocktail déjà préparé.
Ready to Drink ne désigne pas un seul type de produit
Dans le langage courant, Ready to Drink désigne une boisson déjà préparée et prête à être consommée sans avoir à composer le cocktail à partir d’ingrédients individuels.
Cette définition regroupe toutefois des produits très différents.
On peut y trouver :
- des cocktails à dose unique en canette ;
- des cocktails à dose unique en bouteille ;
- des formats de dégustation ;
- des bouteilles contenant plusieurs portions ;
- des long drinks déjà mélangés ;
- des cocktails classiques pré-mélangés ;
- des produits à base de spiritueux ;
- des boissons à base de vin, de malt ou d’autres bases alcoolisées.
La mention RTD ne raconte donc qu’une partie de l’histoire.
Ready to Drink et Ready to Serve : une distinction utile
Les observatoires internationaux du secteur distinguent également plusieurs types de cocktails prêts à boire.
IWSR, société spécialisée dans l’analyse du marché mondial des boissons alcoolisées, utilise par exemple la catégorie Ready-to-Serve pour désigner des cocktails à degré d’alcool plus élevé, proposés dans des formats plus grands et généralement conçus pour être partagés.
C’est une distinction intéressante, car elle met en évidence un élément que le simple terme Ready to Drink ne révèle pas : la taille du conditionnement modifie également la façon dont le produit est utilisé.
Un format à dose unique peut être conçu pour un seul verre ou pour une dégustation. Une bouteille plus grande peut, en revanche, être destinée à un apéritif, un dîner, un événement ou à plusieurs personnes.
Pour l’acheteur, cette différence peut être plus utile que la terminologie figurant sur le devant du conditionnement.
Première variable : le format
La quantité contenue dans le conditionnement est l’un des premiers éléments à observer.
Format à dose unique
Il est conçu pour réduire au minimum la préparation et offrir une quantité proche de celle prévue pour un seul service.
Il peut être particulièrement utile pour :
- essayer un nouveau cocktail ;
- déguster plusieurs références ;
- gérer facilement les portions ;
- servir un verre sans ouvrir une bouteille plus grande.
Format de dégustation
Les petits formats, comme les bouteilles de 100 ml, peuvent également remplir une fonction différente : permettre de comparer plusieurs cocktails sans acheter une bouteille entière de chaque référence.
Dans ce cas, le format lui-même fait partie de l’expérience de découverte.
Format multi-portions
Les bouteilles plus grandes répondent en revanche à une autre logique.
Le cocktail est déjà préparé, mais le conditionnement contient plusieurs portions. La conservation, le dosage et les indications du fabricant sur la bonne façon de servir le produit deviennent donc importants.
Deuxième variable : le degré d’alcool
Deux Ready to Drink peuvent avoir des degrés d’alcool très différents.
Il existe des produits légers conçus comme des long drinks, tandis que d’autres reproduisent des cocktails traditionnellement caractérisés par une teneur plus importante en spiritueux.
Un Negroni pré-mélangé, par exemple, relève donc d’une logique très différente de celle d’un long drink long et dilué.
C’est pourquoi le degré d’alcool est une donnée essentielle pour comprendre le produit, et non une simple information technique figurant sur l’étiquette.
Il aide en effet à mieux comprendre :
- le style du cocktail ;
- la quantité normalement servie ;
- le rôle de la dilution ;
- la différence entre un long drink et un cocktail plus concentré.
Troisième variable : quelle est la base alcoolisée ?
La catégorie RTD ne désigne pas non plus une seule base alcoolisée.
Il existe des cocktails prêts à boire élaborés à partir de :
- gin ;
- vodka ;
- rhum ;
- tequila ;
- whisky ;
- apéritifs et amers ;
- vin ;
- autres bases fermentées ou alcoolisées.
Connaître la base permet de mieux comprendre le profil du cocktail.
Dans un cocktail à base de spiritueux, savoir quel spiritueux est utilisé fournit en outre une information plus concrète que des descriptions génériques telles que « cocktail premium ».
Quatrième variable : le cocktail a-t-il une identité reconnaissable ?
Une autre distinction concerne la recette.
Certains produits reproduisent des cocktails reconnaissables, comme le Negroni, la Margarita, le Mojito ou l’Aviation.
D’autres utilisent des combinaisons exclusives, des arômes ou des interprétations qui ne correspondent pas directement à un cocktail codifié.
Aucune de ces deux approches n’est nécessairement supérieure.
Mais pour l’acheteur, il est utile de savoir s’il choisit :
- un cocktail classique déjà mélangé ;
- une réinterprétation d’un classique ;
- une recette originale ;
- un simple cocktail mélangé ;
- une boisson aromatisée appartenant à l’univers plus large des RTD.
Cinquième variable : à quel point est-il « prêt » ?
Le mode de service peut également varier.
Certains produits sont conçus pour être simplement refroidis et bus directement dans le conditionnement.
D’autres sont meilleurs lorsqu’ils sont versés dans un verre avec des glaçons.
D’autres encore nécessitent une garniture ou des indications spécifiques sur le verre et la température de service.
Cela ne signifie pas que le cocktail doit être préparé à nouveau : cela signifie simplement que Ready to Drink ne signifie pas nécessairement « boire directement à la bouteille ».
Pour bien comprendre le produit, il est donc utile de consulter les indications de service fournies par le fabricant.
Ready to Drink et cocktail mixer ne sont pas la même chose
Un autre élément susceptible de prêter à confusion concerne les mixers.
Un cocktail Ready to Drink contient déjà tous les éléments nécessaires pour composer la boisson alcoolisée finale.
Un mixer, en revanche, est normalement un composant à combiner avec un spiritueux ou d’autres ingrédients.
Un mélange pour Margarita auquel il faut ajouter de la tequila, par exemple, n’a donc pas la même fonction qu’une Margarita pré-mélangée contenant déjà la part alcoolisée.
Distinguer les deux produits permet de mieux comprendre le niveau de préparation requis.
Un exemple intéressant : la même recette dans différents formats
La différence entre le produit et le format devient particulièrement évidente lorsque la même famille de cocktails est proposée dans des conditionnements différents.
Dans la catégorie sélectionnée par Delmire, on trouve, par exemple, des cocktails disponibles aussi bien en format de 100 ml qu’en bouteilles de 500 ml.
Le cocktail reste reconnaissable, mais le moment de consommation change complètement.
Le petit format peut être utilisé pour un seul verre ou une dégustation. La bouteille plus grande est en revanche conçue pour plusieurs verres et pour des moments de partage.
Cet exemple montre pourquoi classer tout simplement tout comme « RTD » risque de faire perdre une information importante.
Ce qu’il faut vérifier avant d’acheter un cocktail prêt à boire
L’examen de la catégorie révèle plusieurs informations qui permettent de comparer les produits de manière plus éclairée.
Format
Combien de millilitres contient le conditionnement et combien de portions peut-on raisonnablement en tirer selon les indications du fabricant ?
Degré d’alcool
Quel est le pourcentage d’alcool par volume ?
Base alcoolisée
Le cocktail indique-t-il clairement quel spiritueux ou quelle autre base est utilisé ?
Recette
S’agit-il d’un cocktail classique, d’une réinterprétation ou d’une recette originale ?
Mode de service
Doit-il être simplement refroidi, versé sur des glaçons ou servi selon d’autres indications ?
Ingrédients
La composition permet-elle de comprendre quels sont les principaux éléments du cocktail ?
Ces informations permettent une comparaison plus concrète que des définitions génériques telles que « artisanal », « premium » ou « bar quality », lorsqu’elles ne sont pas accompagnées d’éléments permettant de les comprendre.
Le marché des RTD devient plus diversifié
L’univers des cocktails prêts à boire ne se compose plus uniquement de boissons simples et à dose unique.
Ces dernières années, les offres à base de spiritueux, les recettes inspirées des cocktails classiques et les produits positionnés sur le segment premium ont connu une croissance soutenue.
Parallèlement, les formats et les occasions de consommation se sont multipliés : de la canette individuelle à la bouteille à partager, en passant par les kits de dégustation.
C’est pourquoi il devient de moins en moins pertinent de considérer la catégorie comme un bloc unique.
Ce que nous avons appris en observant cette catégorie
La principale conclusion de l’Observatoire Delmire est simple : « Ready to Drink » décrit la praticité du produit, mais cela ne suffit pas à en expliquer les caractéristiques.
Pour vraiment comprendre ce qui nous est proposé, il est plus utile de connaître :
- le format ;
- le degré d’alcool ;
- la base alcoolisée ;
- le type de cocktail ;
- le nombre de portions ;
- le mode de consommation ;
- les ingrédients et les informations fournies par le fabricant.
Deux produits placés dans la même catégorie peuvent ainsi répondre à des occasions et des préférences très différentes.
Comment nous analysons les Ready to Drink sur Delmire
Dans la sélection Ready to Drink de Delmire, nous souhaitons rendre ces différences de plus en plus claires.
Lorsque nous évaluons un cocktail prêt à boire, nous essayons donc de comprendre :
- de quel type de boisson il s’agit ;
- sur quelle base alcoolisée il est élaboré ;
- le format disponible ;
- le degré d’alcool ;
- comment il est servi ;
- quelles caractéristiques le distinguent ;
- qui le produit ;
- quelles informations nous pouvons vérifier.
C’est le même principe que nous appliquons à l’ensemble de la sélection Delmire : ne pas nous arrêter au nom de la catégorie lorsque nous pouvons mieux expliquer ce qu’il y a à l’intérieur.
Cette méthode est également décrite sur la page Comment nous sélectionnons.
Questions fréquentes
Ready to Drink et Ready to Serve sont-ils la même chose ?
Ces termes sont parfois utilisés l’un pour l’autre dans le langage commercial, mais peuvent désigner des formats différents. Dans les classifications du secteur, Ready-to-Serve est également utilisé pour des cocktails à degré d’alcool plus élevé, présentés dans des bouteilles plus grandes et conçus pour plusieurs portions.
Un Ready to Drink est-il toujours à dose unique ?
Non. Il existe aussi bien des conditionnements individuels que des bouteilles contenant plusieurs portions.
Un cocktail Ready to Drink doit-il être bu directement dans le conditionnement ?
Non. Certains produits sont conçus pour être consommés directement, tandis que d’autres sont servis dans un verre, avec des glaçons ou avec une garniture indiquée par le fabricant.
RTD signifie-t-il cocktail à faible degré d’alcool ?
Non. Le degré d’alcool varie considérablement d’un produit à l’autre. Il existe des long drinks relativement légers et des cocktails pré-mélangés dont le degré d’alcool est nettement supérieur.
Un mixer est-il un Ready to Drink ?
Pas nécessairement. S’il nécessite l’ajout d’un spiritueux ou d’autres ingrédients pour obtenir le cocktail complet, il remplit une fonction différente de celle d’une boisson alcoolisée déjà mélangée et prête à servir.
Que comparer entre deux cocktails prêts à boire ?
Le format, le degré d’alcool, la base alcoolisée, les ingrédients, la recette, le mode de service et la quantité prévue pour chaque portion sont des informations plus utiles que le seul terme Ready to Drink.
Note sur la méthode
Cet article fait partie de l’Observatoire Delmire, la série avec laquelle nous analysons les catégories présentes dans notre sélection afin de mieux comprendre leur structure, leur langage et leurs différences.
Pour cette analyse, nous avons comparé les classifications du secteur et les fiches produits disponibles publiquement, en observant en particulier les formats, les degrés d’alcool, les bases alcoolisées et les modes de service.
Dernière mise à jour : octobre 2026.
Sources consultées
- IWSR Drinks Market Analysis – classification et analyse de la catégorie Ready to Drink ;
- Naturae Spirits – gamme Ready to Drink et formats de 100 ml et 500 ml ;
- fiches produits et assortiments disponibles publiquement sur le marché des cocktails pré-mélangés.
Comprendre un cocktail prêt à boire signifie regarder au-delà de la mention RTD et lire ce qui distingue véritablement le produit.
Les boissons alcoolisées sont exclusivement destinées aux personnes majeures. Buvez de manière responsable.